امریکہ کی سب سے بڑی قدرتی جھیلوں میں سے ایک اس سال 170 سال کی کم ترین سطح پر پہنچنے والی ہے، اور خشک سالی معاملات کو مزید خراب کر دے گی۔ جیسے جیسے گریٹ سالٹ لیک سڑ رہی ہے، یہ مقامی جنگلی حیات، کاروبار اور ہوا کے معیار کو متاثر کر رہی ہے۔

عظیم سالٹ لیک کا چاندی کا نیلا پانی یوٹاہ کے صحرا میں پھیلتا ہے، جس نے تاریخ کے بیشتر حصے میں ڈیلاویئر کے تقریباً رقبے پر محیط ہے۔ برسوں سے، اگرچہ دریائے مسیسیپی کے مغرب میں سب سے بڑی قدرتی جھیل سکڑتی جا رہی ہے۔ اور امریکی مغرب کو گرفت میں آنے والی خشک سالی اس سال کو اب تک کا بدترین بنا سکتی ہے۔

کم ہونے والا پانی پہلے ہی پیلیکن کے گھونسلے کے مقام کو متاثر کر رہا ہے جو جھیل پر انحصار کرنے والے لاکھوں پرندوں میں سے ہیں۔ بادبانی کشتیوں کو کیچڑ میں پھنسنے سے بچانے کے لیے پانی سے باہر نکالا گیا ہے۔ مزید خشک جھیلوں کے بے نقاب ہونے سے ہوا میں آرسینک-سے بھری دھول بھیج سکتی ہے جس سے لاکھوں لوگ سانس لیتے ہیں۔

فرینڈز آف دی گریٹ سالٹ لیک کے ایگزیکٹیو ڈائریکٹر لین ڈی فریٹاس نے کہا، "ہم جھیل کے بارے میں بہت سی بات کرتے رہے ہیں کہ فلیٹ لائننگ ہے۔"

عظیم سالٹ لیک

اس سال جھیل کی سطح 170 سال کی کم ترین سطح پر پہنچنے کی توقع ہے۔ یہ ایسے وقت میں آیا جب خشک سالی کی وجہ سے یو ایس ویسٹ جنگل کی آگ کے وحشیانہ موسم کے لیے تیار ہے اور پہلے سے ہی کم ذخائر کا مقابلہ کر رہا ہے۔ یوٹاہ کی گورنمنٹ اسپینسر کاکس، ایک ریپبلکن، نے لوگوں سے درخواست کی ہے کہ وہ لان کو پانی دینے میں کمی کریں اور "بارش کے لیے دعا کریں۔"

گریٹ سالٹ لیک کے لیے، اگرچہ، یہ صرف تازہ ترین چیلنج ہے۔ لوگ برسوں سے جھیل میں بہنے والی ندیوں کا پانی فصلوں اور گھروں کو سپلائی کرنے کے لیے موڑ رہے ہیں۔ کیونکہ جھیل اتھلی ہے – اس کے گہرے ترین مقام پر تقریباً 35 فٹ – کم پانی تیزی سے ساحل کی لکیروں میں تبدیل ہو جاتا ہے۔

جو پانی باقی ہے وہ شمالی یوٹاہ کے ایک حصے میں پھیلا ہوا ہے، جس کے ایک سرے پر شاہراہیں ہیں اور دوسرے سرے پر دور دراز کی زمین ہے۔ ایک ریزورٹ - طویل عرصے سے بند ہے - ایک بار سورج کی تپش کو اپنی طرف متوجہ کرتا تھا جو اضافی نمکین پانیوں میں کارک کی طرح تیرتے تھے۔ پکنک کی میزیں ایک بار ساحل سے تیز ٹہلنے کے بعد اب 10 منٹ کی دوری پر ہیں۔

91 سالہ رابرٹ اٹکنسن کو وہ ریزورٹ اور پانی میں بے وزن ہونے کا احساس یاد ہے۔ جب وہ اس سال ایک موٹر والے پیرا گلائیڈر میں جھیل کے اوپر اڑان بھرنے کے لیے واپس آیا تو اس نے اسے بدلا ہوا پایا۔

انہوں نے کہا کہ "یہ اس سے کہیں کم ہے جس کی میں نے توقع کی تھی۔"

لہروں کی جگہ خشک، بجری والے جھیلوں نے لے لی ہے جو 750 مربع میل تک بڑھ گئی ہے۔ یوٹاہ یونیورسٹی کے ماحولیاتی سائنس دان کیون پیری نے کہا کہ ہوائیں خشک جھیل کے بیڈ سے دھول اٹھا سکتی ہیں جو قدرتی طور پر آرسینک سے لیس ہوتی ہے۔

یہ ایک ایسے خطے سے گزرتا ہے جہاں پہلے ہی موسمی جغرافیائی حالات کی وجہ سے ملک میں سردیوں کی سب سے گندی ہوا موجود ہے جو پہاڑوں کے درمیان آلودگی کو پھنساتی ہے۔

مسٹر پیری نے خبردار کیا کہ کیلیفورنیا کی اوونس جھیل میں کیا ہوا، جسے لاس اینجلس کے پیاسے کھانا کھلانے کے لیے خشک پمپ کیا گیا تھا اور ایک دھول کا پیالہ بنایا گیا تھا جس کو ٹمپ کرنے کے لیے لاکھوں ڈالر خرچ ہوئے تھے۔ مسٹر پیری نے کہا کہ گریٹ سالٹ لیک بہت بڑی اور آبادی والے علاقے کے قریب ہے۔

خوش قسمتی سے، یوٹاہ کی دیوہیکل جھیل کے زیادہ تر بستر پر ایک کرسٹ ہے جس کی وجہ سے دھول اڑنا مشکل ہو جاتا ہے۔ مسٹر پیری اس بات پر تحقیق کر رہے ہیں کہ حفاظتی کرسٹ کب تک قائم رہے گا اور مٹی کا سنکھیا لوگوں کے لیے کتنا خطرناک ہو سکتا ہے۔

اس کی زیادہ نمکیات کی وجہ سے، گریٹ سالٹ لیک میں بہت کم جانور زندہ رہ سکتے ہیں۔ اس کے نتیجے میں، جھیل کے پانیوں میں صرف خوردبینی حیاتیات اور دیگر چھوٹے جانور رہتے ہیں۔

اس سال خاص طور پر تاریک ہونے کا امکان ہے۔ یوٹاہ ملک کی خشک ترین ریاستوں میں سے ایک ہے اور اس کا زیادہ تر پانی برف باری سے آتا ہے۔ پچھلی سردیوں میں برف کا پیک معمول سے کم تھا اور مٹی خشک تھی، یعنی زیادہ تر پگھلی ہوئی برف جو پہاڑوں کے نیچے سے بہہ کر زمین میں بھیگی تھی۔

زیادہ تر سالوں میں، عظیم سالٹ لیک موسم بہار کے بہاؤ سے 2 فٹ تک بڑھ جاتی ہے۔ اس سال، یہ صرف 6 انچ تھا، مسٹر پیری نے کہا۔

انہوں نے کہا کہ ہمارے پاس اپریل میں کبھی جھیل کی سطح اتنی کم نہیں تھی جتنی اس سال تھی۔

گریٹ سالٹ لیک کی کوآرڈینیٹر لورا ورنن نے کہا کہ زیادہ بے نقاب جھیل کے کنارے کا مطلب یہ بھی ہے کہ زیادہ لوگوں نے کرسٹ پر قدم رکھا ہے، بشمول آف روڈ گاڑیاں جو اسے نقصان پہنچاتی ہیں۔

انہوں نے کہا، "ہمارے پاس جتنی زیادہ خشک سالی ہوگی، نمک کی پرت کا اتنا ہی زیادہ استعمال ہوگا اور زیادہ دھول ہوا سے اڑنے والی ہو جائے گی کیونکہ حفاظتی کرسٹ کی پرت کم ہے۔"

یوٹاہ یونیورسٹی میں برف کے ہائیڈرولوجسٹ میک کینزی سکائلز کی تحقیق کے مطابق، گھومنے والی دھول یوٹاہ کی برف کو پگھلنے کی رفتار بھی بڑھا سکتی ہے۔ اس کے مطالعے سے پتہ چلتا ہے کہ ایک طوفان کی دھول نے برف کو اتنا گہرا بنا دیا ہے کہ یہ توقع سے ایک ہفتہ پہلے پگھل گئی۔ اگرچہ اس میں سے زیادہ تر دھول دوسرے ذرائع سے آتی ہے، لیکن خشک جھیلوں کی توسیع ریاست کی بلین-ڈالر سکی صنعت میں تبدیلیوں کے بارے میں خدشات کو جنم دیتی ہے۔

انہوں نے کہا، "کوئی بھی گندی برف کو سکینگ نہیں کرنا چاہتا۔"

اگرچہ جھیل کا وسیع پانی نمکین کیکڑے کے علاوہ زیادہ تر مخلوقات کے لیے بہت نمکین ہے، مارلن راس جیسے ملاح کے لیے، یہ دور دراز کی چوٹیوں کے پینوراموں کے ساتھ ایک پرسکون جنت ہے۔

اس نے کہا، "آپ اس جھیل پر نکل جائیں اور یہ کسی ماہر نفسیات کے پاس جانے سے بہتر ہے، یہ واقعی بہت پرسکون ہے۔"

لیکن اس سال، چھوٹی سرخ کشتی جس کا نام Promiscuous تھا، جس پر وہ اور اس کے شوہر 20 سال سے زیادہ عرصے سے سفر کر رہے ہیں، کو موسم کے آغاز کے ساتھ ہی ایک بڑی کرین کے ذریعے پانی سے باہر نکال دیا گیا۔ ریکارڈ-کم جھیل کی سطح سے توقع کی جاتی تھی کہ وہ لہروں کو سکم کرنے کے بجائے کیچڑ میں پھنسی کشتیوں کو چھوڑ دیں گے۔ کم پانی نے دوسری مرکزی مرینا کو برسوں سے بند کر رکھا ہے۔

گریٹ سالٹ لیک میں گزشتہ ایک دہائی میں پانی کی سطح 11 فٹ گر گئی ہے۔ یہ مرینا، اینٹیلوپ جزیرے کے شمالی سرے پر، تقریباً ایک دہائی قبل ناقابل رسائی ہو گیا تھا۔

"کچھ لوگ یہ نہیں سوچتے کہ ہم کبھی واپس آنے کے قابل ہو جائیں گے،" محترمہ راس نے کہا۔

برائن شرمپ یوٹاہ میں 57 ملین ڈالر کی فش فوڈ انڈسٹری کو سپورٹ کرتے ہیں لیکن آنے والے سالوں میں، کم پانی ان چھوٹی مخلوقات کے زندہ رہنے کے لیے بھی نمکیات کو بہت زیادہ بنا سکتا ہے۔

سالٹ لیک سٹی کے ویسٹ منسٹر کالج میں گریٹ سالٹ لیک انسٹی ٹیوٹ کے کوآرڈینیٹر، جمی بٹلر نے کہا، "ہم واقعی عظیم سالٹ لیک کے لیے ایک نازک وقت پر آ رہے ہیں۔"

وہ امریکی سفید پیلیکن کا مطالعہ کرتی ہے، جو شمالی امریکہ کے سب سے بڑے پرندوں میں سے ایک ہے۔

2021 میں نمک کی عظیم جھیل

وہ جھیل کی ایک دور دراز چوکی گنیسن جزیرے پر آتے ہیں جہاں پرندوں کی 20% آبادی گھونسلے بناتی ہے، نر اور مادہ پرندے ہر وقت انڈوں کو دیکھنے کے لیے تعاون کرتے ہیں۔

"ماں مچھلی پکڑنے جاتی ہیں اور والد گھونسلے میں رہتے ہیں،" محترمہ بٹلر نے کہا۔

لیکن جھیل کی گرتی ہوئی سطح نے جزیرے پر ایک زمینی پل کو بے نقاب کر دیا ہے، جس سے لومڑیوں اور کویوٹس کو آس پاس آنے اور چوہوں اور دیگر خوراک کا شکار کرنے کا موقع ملا ہے۔ یہ سرگرمی شرمیلی پرندوں کو خوفزدہ کرتی ہے جو اپنے بچوں کی پرورش کے لیے پرسکون جگہ پر رہتے ہیں، اس لیے وہ گھونسلوں سے بھاگ جاتے ہیں، انڈوں اور پرندوں کو گل کھانے کے لیے چھوڑ دیتے ہیں۔

پیلیکن جھیل پر انحصار کرنے والے واحد پرندے نہیں ہیں۔ یہ بہت سی پرجاتیوں کے لیے اپنے جنوب کے سفر پر کھانا کھلانے کے لیے ایک ٹھہراؤ ہے۔

یوٹاہ اسٹیٹ یونیورسٹی کی ایک تحقیق میں کہا گیا ہے کہ جھیل کی سطح کو برقرار رکھنے کے لیے اس میں آنے والے دریاؤں کے پانی کو 30 فیصد تک کم کرنا ہوگا۔ لیکن ملک کی تیزی سے-بڑھتی ہوئی آبادی والی ریاست کے لیے، اس مسئلے کو حل کرنے کے لیے پانی کو مختص کرنے کے طریقہ کار اور جھیل کے تصورات میں ایک بڑی تبدیلی کی ضرورت ہوگی، جس میں کچھ جگہوں پر علاج شدہ گندے پانی کی وجہ سے شدید بدبو آتی ہے اور یہ اربوں نمکین مکھیوں کا گھر ہے۔

مسٹر پیری نے کہا کہ "بہت سے لوگ ہیں جو یقین رکھتے ہیں کہ گریٹ سالٹ لیک میں جانے والا ہر قطرہ ضائع ہو جاتا ہے۔" "یہی نقطہ نظر ہے جسے میں تبدیل کرنے کی کوشش کر رہا ہوں۔ جھیل کی بھی ضرورتیں ہیں۔ اور وہ پوری نہیں ہو رہی ہیں۔"

اس کہانی کو ایسوسی ایٹڈ پریس نے رپورٹ کیا۔